Katarina var dotter till Constas, härskare över Alexandria i Egypten under kejsar Maximins regeringstid (305-313). Bor i huvudstaden, Centrum för Helleniskt stipendium, hade Catherine sällsynt skönhet och intelligens och hade en strålande utbildning. Många ädla unga män sökte den vackra Katarinas hand, men hon ville bara gifta sig med någon som skulle överträffa henne i rikedom och visdom.

Katarinas mor, en hemlig Kristen, tog henne till sin andliga far, den heliga äldste, för råd. Efter att ha lyssnat på Catherine sa den äldste att han kände en ung Man som överträffade henne i allt, för "hans skönhet är ljusare än solen, hans visdom styr hela skapelsen..."Så Catherine lärde sig om Kristus och gick med i den kristna tron och accepterade det heliga dopets sakrament. Hennes invigning föregicks av ett mirakulöst tecken: i en dröm såg Catherine Frälsarens ansikte och fick en ring från sin himmelska brudgum, som bevarades på hennes hand vid uppvaknandet.

Efter att ha känt glädjen av gemenskap med Kristus avvisade hon alla världsliga nöjen och nöjen som var ganska tillgängliga för henne – döttrarna till en kunglig familj. Hon följde Kristus så beslutsamt att många hedningar, efter en kort konversation med henne, blev kristna. Men alla som trodde på en Gud, på order av den hedniska kejsaren Maximin, förföljdes allvarligt och offrades till hedniska gudar. Den heliga kärleken till de kristna martyrerna fick Catherine att gå till översteprästen och härskaren av imperiet. Först vände hon sig till Gud 50 hedniska filosofer, sammankallade för att övertyga henne, då hustru till den hedniska kejsaren Augustus, sedan befälhavaren Porfyr och 200 soldater. Men alla, liksom andra kristna konvertiter, avrättades omedelbart.

För sin tro led den vackra unga kvinnan själv martyrdom i händerna på sina plågor.

Varje år den 7 December välsignar den ortodoxa kyrkan minnet av den heliga stora martyrkatarinen.