Свети Лав и велики рођен је 390.године и пореклом је из Етрурије. У младости је добио одлично образовање (био је ученик светог Целестина Римског) и имао је могућности да направи добру светску каријеру, али, тежећи духовном животу, изабрао је за себе другачији животни пут и постао архидијакон при светом папи Сиксту III (432440), а након његове смрти у августу 440.године изабран је за папство.

Поставши папа, светитељ се борио против источне јереси манихеизма и остатака паганства. Светитељ се 452.године састао са Атилом, дао му надимак "бич Божији" и убедио га да не уништи Рим. У част ове победе, Лев је дао наредбу да се статуа Капитолијског Јупитера прелије у фигуру апостола Светог Петра, која је постављена у базилици Светог Петра у Ватикану. Поред базилике Светог Петра, Лев је отворио два манастира-Светог Јована и Светог Павла. Сматра се да је Свети Лев знао да комбинује пастирску мекоћу и доброту са неуништивом чврстоћом у питањима вероисповести. Свети Лав се 455. године састао са вандалом Гейзерихом, али није могао да промени његову намеру да заузме град, али је успео да га убеди да не издаје град уништењу, да не спаљује зграде и да не пролива невину крв.

Он је био главни заштитник Православља против јереси Евтихија и Диоскора, који су учили о једној природи у Господу Исусу Христу, и јереси Несторија.

Он је искористио све своје утицаје како би умирио цркву која је била збуњена јеретицима. Свети Лав је живео до дубоке старости. Унапред је знао за своју смрт и припремио се топлом молитвом и добрим делима за прелазак са овог света у вечност.

Умро је 461.године и сахрањен је у Риму, у Ватиканској катедрали. Лав је био први папа сахрањен у базилици Светог Петра. Његово књижевно и теолошко наслеђе састоји се од 96 проповеди и 143 посланице. Мошти светитеља Лава почивају у приделу његовог имена у Ватиканској катедрали у Риму. Свети Лав се моли за исцељење од разних болести.