Încă din primele secole ale creștinismului, credincioșii, mergând într – un pelerinaj sau într-o călătorie lungă, au căutat să aibă cu ei un altar-o particulă a Crucii de pe Golgota, moaște ale sfinților sau obiecte consacrate pe ele. Așa au apărut encolpionii (din grecescul "collos" — intestine, inimă): mici Arci care erau purtate pe piept. Inițial, aveau forma unor medalioane cu o reprezentare schematică a unei cruci, dar în timp ei înșiși au dobândit un aspect în formă de cruce. În Rusia, astfel de cruci au început să fie numite moaște, deoarece păstrau particulele de moaște în interior și, prin urmare, erau înzestrate cu un har special pentru credincios.