Desde los primeros siglos del cristianismo, los creyentes, yendo en peregrinación o en un largo viaje, buscaban tener un santuario con ellos: una partícula de la Cruz del Calvario, las reliquias de los Santos o los objetos consagrados en ellos. Así aparecieron los encolpios (del Griego "collos", el subsuelo, el corazón): pequeños arcas que se llevaban en el pecho. Originalmente tenían la forma de medallones con una imagen esquemática de la Cruz, pero con el tiempo ellos mismos adquirieron una forma cruciforme. En Rusia, tales cruces comenzaron a llamarse reliquias, ya que almacenaban partículas de reliquias dentro y, por lo tanto, estaban dotadas de una gracia especial para el creyente.