Dès les premiers siècles du christianisme, les croyants, partant en pèlerinage ou en long voyage, cherchaient à avoir avec eux le sanctuaire – une particule de la Croix du Calvaire, les reliques des saints ou les objets consacrés sur eux. C'est ainsi que sont apparus les encolpions (du grec «collos» — nedro, coeur): petites arches portées sur la poitrine. À l'origine, ils avaient la forme de médaillons avec une image schématique de la Croix, mais au fil du temps, ils ont acquis un aspect croisé. En Russie, de telles Croix ont commencé à être appelées reliques, car elles stockaient des particules de reliques à l'intérieur et étaient donc dotées d'une grâce spéciale pour le croyant.